Todo lo que debes saber sobre la apnea del sueño

¿Qué es la apnea del sueño?

Si te preguntas qué es la apnea del sueño, vamos a despejar todas tus dudas. La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se interrumpe o pasa a ser muy superficial cuando dormimos. Se estima que casi un 40% de la población adulta padece esta enfermedad y que suelen sufrirla más hombres que mujeres. Además, tiende a aparecer y hacerse más grave con la edad. Aunque se considera relativamente común, dependiendo de su duración y de la frecuencia, puede ser más peligrosa, por lo que hay que tenerla muy en cuenta.

En concreto, lo que sucede en una apnea del sueño es que se obstruye la vía aérea cuando el paciente está dormido. Al suceder esto, resulta más difícil el intercambio de aire y se interrumpe la respiración. También es habitual que se genere un fuerte ronquido. Si esta situación se mantiene así durante al menos diez segundos, se denomina técnicamente “apnea”.

La apnea del sueño puede ocasionar patologías graves como la hipertensión pulmonar o la miocarditis, y existen distintos rangos para determinar la gravedad de una apnea: si se registran entre 10 y 20 episodios por la noche, se considera leve; entre 20 y 50, moderada y si son más de 50, se estima que es grave.

¿Qué tipos de apnea del sueño existen?

Hay distintos tipos de apnea del sueño: la apnea obstructiva del sueño, la apnea central del sueño y la apnea del sueño mixta o compleja. La primera es la más común (suele ser la causa del 90% de los casos) y se conoce también como apnea otorrinolaringológica. Los músculos del paladar suave, en la base de la lengua, se relajan y, como consecuencia, dificultan la respiración y provocan un fuerte ronquido. Al aumentar la presión para respirar, los músculos situados en el diafragma y el pecho trabajan con más fuerza e interrumpen el sueño. Una persona que padece este tipo de apnea puede llegar a dejar de respirar durante 20 segundos.

Por otro lado, la apnea central del sueño implica que los músculos y el pecho directamente dejan de trabajar. Ahí es cuando el nivel de oxígeno en sangre comienza a bajar y se activan las señales que advierten al cerebro que tiene que despertarse para poder respirar. Es el tipo de apnea que suelen sufrir las personas con más de sesenta años, y está relacionada con el uso de analgésicos, así como con trastornos cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Por último, la apnea del sueño mixta resulta una combinación de la apnea central y la apnea obstructiva del sueño. A menudo comienza con los síntomas de la central y acaba apareciendo después un componente obstructivo.